《天净沙·秋思》是马致远的一首小令。马致远，元大都人，著名戏曲作家、散曲家。马致远年轻时热衷功名，但由于元统治者实行民族高压政策，一直未能得志，几乎一生都过着漂泊无定的生活。《天净沙·秋思》写于羁旅途中，被后人誉为“秋思之祖”。
这首小令极其简单而又极其丰富。
先说“极其简单”。整首小令只有28个字，所写景物和所行修饰、描述都很简单，甚至可以说达到了“增之一分则太长，减之一分则太短”的境界。㈠景物简单。马致远为我们描述的这幅“深秋晚景图”，包括人在内，仅十一个意象，十一种景物，包括“藤”、“树”、“鸦”、“桥”、“水”、“家”、“道”、“风”、“马”、“阳”、“人”，有植物也有动物，有静物也有人物，一字一词，一词一景，构成一幅完整的图画。㈡修饰简单。对每种景物的修饰，仅用一两个字，表现其现实的特征。藤是枯的，树是老的，鸦是黄昏时的，桥是小的，水是流动的，家中是有人的，道路是一条古道，风是从西边吹来的，马经历长途奔波是瘦弱的，阳光是傍晚的，人是断肠的。㈢描述简单。这首小令，马致远全用白描，没有铺成，没有繁复的修饰，也没有细致的描述。前三句写景，仅用九个词语进行排列组合，后两句描述也很简单，写夕阳仅用“西下”描述，写“断肠人”仅用“在天涯”描述。
再说“极其丰富”。这首小令虽然只有二十八个字，但其写法和思想意蕴却极其丰富。㈠写法丰富。这首小令在表现方法上有很多值得圈点的地方。比如，“以乐写哀”的反衬，作者用“归巢的乌鸦”、“小桥、流水、人家的幽静与温馨”来反衬旅人的孤独、彷徨和凄苦。又如，动景与静景相映，静态的老树与动态的昏鸦相映，动态的流水与静态的小桥相映，静态的古道与动态的瘦马相映，静态的景与动态的人相映，构成了一幅“深秋晚景人在旅途图”。再如，小令写景，从不同角度入手，动物、植物、静物和人物融为一体，视觉、听觉（流水）、触觉（西风）皆被调动。㈡意象意蕴丰富。曲中的每一个意象，作者的修饰和描述虽然简单，但意蕴却非常丰富。用“枯”修饰“藤”写出藤衰败的特征，用“老”修饰“树”突出树的苍老，用“昏”修饰“鸦”暗示日已西下并照应后文的“夕阳西下”，这几个意象，写尽了秋天的肃杀之气，与游子的“断肠愁绪”相吻合。而“小桥”、“流水”、“人家”几个意象，则静谧而美好，与“断肠人的乡愁”形成反差。用“古”修饰“道”表现所行之路的荒凉、古老，用“西”修饰“风”交代了时值深秋，用“瘦”修饰“马”则暗含了旅途的漫长遥远和艰辛。这些富有表现力的修饰，使各个事物都带上了鲜明的个性，又使本来互不相干的事物，在苍凉的深秋暮色笼罩下，构成了一个统一体。㈢思想情感丰富。马致远先用“枯藤”、“老树”、“昏鸦”、“小桥”、“流水”、“人家”、“古道”、“西风”、“瘦马”九个意象，描绘一幅既苍凉悲愁又和谐美好的晚秋旅人图，借此表达一个长期漂泊异乡之人的惆怅之情。接着，作者将这种暗含的乡愁直接点出：“夕阳西下，断肠人在天涯。”夕阳落下，乌鸦归巢，炊烟升起，我的家在何方？我的故土在哪里？我故乡的亲人现在还好吗？我将宿住何处？我的未来又在哪里？这般断肠的乡愁何等浓重！何等丰厚！是沉甸甸的！
《天净沙·秋思》是一首极其简单的小令，作者仅用白描，可又是一首极其丰富的作品，意蕴丰富，乡愁繁复。
2013年11月23日
《天净沙·秋思》（其一）
马致远
枯藤老树昏鸦，
小桥流水人家，
古道西风瘦马。
夕阳西下，
断肠人在天涯。
