“作家”的前世今生
李学森 高 燕
“作家”，现在是指从事文学创作有成就的人；但这一义项起初并不是“作家”的唯一意思，其实“作家”的含义要丰富有趣得多。
最早的“作家”是“管理家务”“治家理家”的意思。《三国志·蜀志·杨戏传》：“请为明公以作家譬之。”意思是请让我用治家来打比方向您说明。《晋书·食货志》载：“（汉）桓帝不能作家，曾无私蓄。”意思是桓帝不能很好治家，没有私蓄。
治家有方，其中之一就是要开源节流，所以“作家”也可引申为“节俭、节约、节省”。《警世通言·吕大郎还金完骨肉》中曾写一姓金、名钟的富翁，家财万贯，但性至悭吝，平生常有五恨四愿，其中一恨是恨自己，“恨自家者，恨肚皮不会作家，一日不喫（吃）饭，就饿将起来”，是指他埋怨自己的肚皮不知道节俭、节省，消化得太快，一天不吃，自己就会饿。
明末小说《醋葫芦》第二十回中写道：“我来也终是老作家手段，见有人来，就闪过一边，已从墙穴内钻出。”在这里，“老作家”实指贼中“老手”。
《封神演义》“两家棋逢对手，将遇作家”，《再生缘》“尔是岐黄老作家，太后娘娘犹治好，外边那个不争夸”，周立波《山乡巨变》“宽秧田，窄菜园，老谢是个老作家，一定留了很宽的余步”中的“作家”则应是“高手”“行家”的意思。
而在佛教中，“作家”指那些修行高、道行深的人，即“高人”，实与“高手”“行家”意同。《五灯会元·百丈惟政禅师》：“上行下学，未是作家。背楚投吴，方为达士。”
可见，“作家”有“行家里手”的意思，但是感情色彩区别明显，不同场合有其不同的理解。
古代主要文体是诗，所以多用“诗人”来称呼从事文学创作的人，如南朝梁刘勰《文心雕龙·物色》“是以诗人感物，联类不穷”，宋代欧阳修《六一诗话》“唐之晚年，诗人无复李、杜豪放之格”都是这个意思。从事其他文体创作的人，一般只称其为“作者”，如《文心雕龙·征圣第二》：“夫作者曰圣，述者曰明。”
“作家”的意思逐渐转化出“从事文学创作有成就的人”这一义项，研究者一般认为始于唐朝。北宋李昉等人编纂《太平广记》曾引《卢氏杂说》：“唐宰相王璵好与人作碑志。有送润毫（酬金）者，误叩右丞王维门。维曰：‘大作家在那边’。”明代李东阳《麓堂诗话》中也有“唐之盛时，称作家在选列者，大抵多秦晋之人也”（盛唐选出的作家以现在的陕西和山西人居多）的记载。随着词语的丰富，词语表意的指向性要求更加明确化，在使用过程中，“作家”的其他义项逐渐被其他词语所取代，
而“从事文学创作有成就的人”这一义项就成为其现在唯一的含义了。
