普林斯顿大学初名为纽泽西学院(the College of New Jersey)，1746年设立于伊利莎白(Elizabeth)，是英格兰北美四大学院之一(四大学院按成立先后分别是哈佛、威廉玛利、 耶鲁及纽泽西学院)。1747年学院迁至纽渥克(Newark)，1756年方迁至普林斯顿，而后于1896年正式将学校更名为普林斯顿大学(Princeton University)。
就如同其他英格兰在北美殖民地上的学校一样，普林斯顿保有浓厚的欧式教育学风。她强调训练学生具有人文及科学的综合素养，以期通过其特有的教育方式，培养出本州及教会引以为荣的学者。这项传统至今仍是校方强调的重点，但彰显宗教的意味已不复见。因为受到欧洲殖民以及独立战争两段历史的冲击，普林斯顿的学风更具传承与创新的双重风格。
这种风格一览无遗地展现在2000英亩的校园建筑中。不论是哥德式的校舍，还是当代名家设计的建筑，皆是访者驻足的焦点，从而使校园宛如一座活生生的建筑博物馆。
周春生，北京大学光华管理学院院长助理、教授、博士。于1993年春天走进了这座大楼上到处都是攀墙常春藤的校园，开始攻读他的博士学位，并在这个过程中形成了自己的研究方式和思考方法。普林斯顿的点点滴滴，已经深入到周教授的内心深处，此后，无论是在美联储工作，还是在加州大学、香港大学、北京大学教学，时时都体现出普林斯顿对他的深远影响。
“袖珍”普林斯顿
在美国数以千计的大学里面，就学生数目来看，普林斯顿大学可以说是一所“袖珍型”的大学。但是在国际学界，普林斯顿却具有崇高的地位，富家子弟固然以进入普林斯顿大学为荣，家境困难的学生得到普林斯顿大学的奖学金，人们也都会刮目相看。
在周春生教授看来，中国的“袖珍型”大学通常不甘寂寞，纷纷要为创建“世界一流的综合性大学”而努力，因此不断地扩大本科招生规模，创建二级学院，或者与其他院校合并以扩大学校规模。结果不但教室、食堂、宿舍告急，而且师资力量也远远不足以保证高质量的教学，这样对学生的学习和生活带来了很大影响。大学纷纷合并的结果是不断诞生出拥有几万学生的学校“航母”。但是，大并不等于强，相当一部分的高校合并只是在创建“世界一流大学”过程中所出现的浮躁心态和盲目跟风的作法。普林斯顿、加州理工学院这两所大学，都是学科门类并不齐全，迄今学生人口只有几千人的“袖珍学校”，却像一颗颗宝石(资讯 行情 论坛)，闪耀出璀璨的光芒，展示着独特的魅力。
有人说，普林斯顿像是一个不求大、不求多元化，专注于把自己做强的公司。与此相反，相当一部分中国大学盲目追求多元化、规模经济，而没有关注自己的核心竞争力。
周教授虽然认为这种将大学比作公司的说法不很确切，但是他认为在创建“世界一流大学”的进程中，普林斯顿确实有许多值得国内大学学习、借鉴的地方。他说，虽然普林斯顿在某种程度上也有“多元化”的举措，但是她却一直保持着适当的规模，并同时保证了多个系的教学、学术水平名列世界前列。从这个意义上讲，普林斯顿既不是仅仅专注于某个学科或领域的“一枝独秀”，也不是放弃专长，纯粹鼓励“百花齐放”，而是在成功保证教学质量和学术水平的同时，坚持自己的特色，进一步扩大教育科研范围，从而形成“红花绿叶”相得益彰、相映成趣的欣欣向荣局面。
教育普林斯顿
普林斯顿教育的特色之一是对本科教育的高度重视，其具体体现在以下几个方面：
首先，本科生与研究生的人数比例。普林斯顿目前在校本科生约4500名，硕士和博士研究生约1800名。与美国其他名牌大学相比，研究生比例较小，客观上能够将资源更多地用在本科生身上。
其次，普林斯顿大学明确规定，所有教师都必须承担本科生教学任务。例如，该校教授1993年诺贝尔文学奖得主托妮.莫里森是新生一入学就能接触到的人物。接受专业领域名人授课的机会，不仅会对学生的学习产生直接影响，而且还可能使他们受益终身。
另外，普林斯顿大学还注重完善本科生的知识结构，使他们能充分从学校出类拔萃的文理等各门学科教学中汲取营养。学校规定，所有的文科类本科生必须兼修至少两门科学和工程类课程，而理工科学生也需要接受相应的文科教育。
此外，普林斯顿大学本科生参与科研的气氛也非常浓厚，很多本科生论文涉及的研究课题在美国其他高校要到研究生阶段才能开展。普林斯顿大学研究人员近年来在《科学》、《自然》等权威学术期刊上发表的论文中，有些第一作者就是本科生。
这种高质量的本科教育和鼓励本科生及早参与系统研究的做法，造就了普林斯顿的本科毕业生“后劲足”的优势。
同时，“普林斯顿研究生教育给学生研究的自由空间也很大。”周春生教授介绍说，“研究生教育分成两个阶段：第一个阶段是学习阶段，有很多选修课和必修课，而且每门课程都会有考试来检测学生是否已经合格完成了学习；学生通过资格考试之后就进入第二阶段，在这个阶段，学生就可以写作论文了。”
周教授饶有兴趣地讲起了关于普林斯顿两道考题的故事。一道考题出现在物理学博士研究生的资格考试中，题目是：注视你临近的同学，假设他是一个圆球，估算一下他的电容量。试想，如果一个中国研究生面对这样一道考题，他的面部表情该是怎样的复杂，他的内心又该是怎样的丰富：困惑、震惊、惶恐、不知所措，或许还会夹杂一丝的兴奋……这与我们见到的众多考题太不一样了。它在严肃中充满了智慧的幽默，使冰冷、隔膜的物理学一下子贴近了日常生活，显示出了人性的温情与亲和。这道考题显然不是在寻求一个标准答案，而是在启示考生：从事科学研究离不开好奇的眼光和“胡思乱想”的自由心态。第二道是练习题，出现在数学系大学低年级学生博弈论的入门课程上，标题是“诺曼底战役战略策划模拟”：给你两个师的兵力，让你攻打敌人三个师兵力守备的城堡，可以通向城堡的路只有两条，当你发起攻击并且对敌的时候，如果你的兵力比敌人强，你就赢了；如果你的兵力比敌人弱，或者相等，那你就输了。请问：你克敌制胜的几率是多少？此题设计之精妙让人深为叹服，这种从历史事件中提炼出来的数学习题，不仅能使人获得数学思维的乐趣，还会给人一种置身历史、参与历史，与历史连接在一起的情感体验。一道数学练习题，居然散发出强烈的人文气息和历史感，不能不让人心生感慨。
