据周教授介绍，普林斯顿教授有很大的自我裁量权。通常学校把所要求教授的课程规定好，每个教授在教授这门课的时候，有很大的自由空间。他可以根据自己的理解和研究兴趣，对这门课的内容和重点进行调整，以真正教授给学生自己所专长的东西。
学术普林斯顿
基础研究，不贪大求全。二战后一度被称为世界“数学之都”的普林斯顿大学，迄今仍保持着这一名望。其物理学研究也处于一流水平，师生中前后有18人获得诺贝尔奖。这两大基础学科的优势也渗透到其他专业，例如，在生态学和进化生物学领域，一些普林斯顿的研究人员就凭借扎实的数学功底开展理论生物学研究，形成了自己的专业特色。
在院系及专业设置方面，普林斯顿同样把重点放在基础研究上，求精不求全。例如普林斯顿大学工程学院的规模比麻省理工学院和斯坦福大学的同类学院就小很多，其心理学专业相对其他一些学校的方向也更集中，侧重点同样是基础理论研究。普林斯顿没有医学院的原因也在于此：医学院必须与临床应用结合，而运作一个庞大的医学院和临床医院系统需要大量人力和资本，因此普林斯顿坚持不设医学院。
坚持传统优势并不意味着固步自封。普林斯顿在发挥传统优势的同时，也注重紧跟新科技发展潮流。近年来，随着人类基因组草图的绘制成功，基因组研究已成为科研领域的一个新热点，学校正在积极筹建新的基因组学中心。
根据自身的特点积极调整、与时俱进，而不是一味追求规模、盲目跟风，这就是普林斯顿大学在强校林立的美国处于不败之地的秘诀。
周春生教授对此深有体会，同时他还特别强调了普林斯顿优秀的科研传统和自由的学术氛围。他说，“纵观当今世界著名大学，哪里有好的研究传统，哪里有自由探索的学术氛围，那里就会吸引住一流人才，自然也就成为科研成果源源不断的知识创新中心。而普林斯顿之所以能吸引这么多的学者和专家，不断诞生出高水平的科研成果，关键的原因在于学校创造了一种学术自由的环境。在这种环境下，他们可以专心于他们感兴趣的研究方向。这样，也就更容易产生科研成果。”
人文普林斯顿
普林斯顿历来重视传统，讲究门第。建校以来，普林斯顿大学一直以男性为主要培养对象，学生基本来自中上层家庭，至今没有完全摆脱偏重白人男性的传统。1945年，普林斯顿招收了第一个黑人本科生，这一做法比哈佛大学晚了50年。学校从1969年才开始招收女生，但至今仍有许多人抱怨它的男女学生比例不平衡，普林斯顿的本科生俱乐部在90年代才允许女生加入。
在几年的学习生涯中，给周春生教授留下深刻印象的还有普林斯顿数学系的下午茶―通常分为两种：一是比较正式的教授聚会，每逢周三下午在西休息室进行，系主任和其他教授的夫人穿着长礼服，戴着白手套。用沉重的银壶和英国骨瓷茶具招待大家。二是其余时间在东休息室进行的学生聚会，教授们几乎都会参加。师生之间、同学之间谈天说地，自由交流。或讨论数学问题，或交流看到的最新数学论文，或交换有关数学界的各种小道消息……在下午茶的时间里，学生们还会玩各种牌局游戏：西洋双陆棋、军棋、克里比奇牌，以及以发明者约翰.纳什名字命名的游戏……在周教授看来，下午茶的美妙就在于它营造出了一种浓浓的氛围：亲切宜人犹如家庭团聚，轻松自如无拘无束，自由游戏恣意挥洒，使紧张、沉重的科学研究生活充满弹性，给人以心灵的滋润和抚慰。
普林斯顿是一个充满人性的地方，天才数学家纳什不同寻常的人生经历中就有重要的一段在普林斯顿发生。在纳什患了严重的精神分裂症，治愈的希望微乎其微的情况下，普林斯顿接纳了他，让其静心生活在校园中，并给予了极大的关爱，终于使他在与疾病抗争30年后得以康复，并获得了诺贝尔经济奖。纳什的故事就是关于“爱的奇迹”的故事。作为普林斯顿的一个精神象征事件，它最充分、最感人地彰显出了这所大学的宽容与博爱品格。
普林斯顿的这种博大和宽容的胸襟也让在这里生活和学习过的周春生博士深受感动，他讲到这样一件真人真事――安德鲁.怀尔斯教授九年没有写出一篇论文，埋头苦干、静心研究，解决了困扰世界数学界长达360余年的一大难题――马大定理，最终获得历史上惟一的菲尔兹特别成就奖。他感慨万千地说：“在中国大学里，很难想象一个教授能够连续多年不写论文，还可以在不受到外来非议和外界干扰的情况下潜心研究。如果是在国内，安德鲁.怀尔斯教授可能也会有各种任务和考核的压力。中国的大学，不但要从体制和治理上从世界名校中汲取经验，更重要的是学习这种学术上的宽容精神和人文上的博爱精神。体制和制度是物质的东西，也许可以照搬照抄，但唯有文化和氛围，却是只能慢慢培养，缓缓孕育，不经过时间的磨砺和岁月的雕刻，是无法形成的。”
影响普林斯顿
常春藤联谊会大学指8所美国东北部历史悠久的名牌大学，包括哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、宾夕法尼亚大学、康奈尔大学、达特茅斯学院等。常春藤联谊会原指这些学校联合组成的足球和其他运动组织，因为这些学校的大楼常有攀墙的常春藤而得名。
作为美国著名的“常春藤联盟”的三巨头之一(另两家为哈佛大学和耶鲁大学)，普林斯顿在学术上享有极高的声誉。几年来，在美国《美国新闻与世界报道》最具权威的学校排行榜中，它的名次一直稳定地保持在前三名，在去年的排行榜中，与哈佛大学并列第一位。
周教授简要介绍了美国大学年度评估的固定评估程序和计分方法，其中包括学界权威的“公众评估”、学生完成学业以及拿到学位的比率、师资力量以及教师薪金、学生来源、资金状况等五个方面的指标。在周教授看来，普林斯顿在排行榜上的位置，确实是对普林斯顿综合实力不偏不倚的具体体现，他列举了在普林斯顿大学250多年的建校史上一些星光灿烂的著名人物，如著名的相对论大师爱因斯坦、数学大师冯诺依曼.阿廷、2002年度经济学诺贝尔奖得主丹尼尔.卡尼曼(Daniel eman)、美国第十三任总统伍德罗.威尔逊等。还提到中国科学家华罗庚、姜伯驹、李政道、杨振宁，他们都曾担任过普林斯顿大学的高级研究院研究员。
讲述人简介：周春生教授，现任北京大学光华管理学院院长助理，高层管理者培训与发展中心主任，深圳证券交易所上市委员会委员。周春生教授拥有北京大学数学系硕士学位，曾在中国人民银行研究生部攻读金融学博士，后又获得普林斯顿大学的金融经济学博士学位，并获普林斯顿大学最优博士生荣誉。
