杨乐，著名数学家，1980年中国科学院增选后共约400名学部委员（后改称“院士”）中最年轻的一位。他成名很早，还不到四十岁时，便在“科学的春天”时代和华罗庚、陈景润、张广厚等一起躋身中国数学界的标桿式人物。而今，作為中国数学界的杰出学者，与他取得的成就相较，73岁的年龄仍时常被人讚叹“真年轻”。
2012年1月18日，农歷兔年的倒数第四天，杨乐在中科院数学与系统科学研究院的办公室接受了《人民画报》记者的专访。两个半小时里，访谈的每一句话基本都与数学有关。杨乐一辈子学数学、爱数学、研究数学、教授数学，想“把一生都献给数学”。在他的眼里，数学既趣味无穷，也是各门学科的基石，更对培养人的综合能力意义深远。无论是他的人生，还是他眼中的世界，都万事不离其“数”。
“中科”的秘密
翻开杨乐的个人成长史，贯穿始终的主旋律就是“数学”。
杨乐於1939年11月10日出生在长江边上的江苏省南通市。父亲杨敬渊曾长期出任南通通明电气公司副经理，并主持工作,从小对他的要求是好好读书，学点本领。杨乐从小学习成绩就不错，后考入当地最好的“省中”江苏省南通中学。不过，他真正第一次感受到“数学的威力”，是在上初二时。用英文字母进行运算的代数，可以简洁巧妙地解决许多小学时代的难题，这让他十分著迷。平面几何的推理和论证，也让他觉得非常新鲜。因為看到数学课本中很多定理都是以外国人的名字命名，他暗自立下志向：要把中国人的名字，写在未来的数学书上。
在他的记忆中，中学的教学进度很慢，只要上课认真听，当堂便能掌握。每次老师布置的几道作业题，他常常课间十分鐘就完成了。算得“不过癮”，他就在课外找到哥哥姐姐留下的数学参考书，痴迷地做各种习题。网络上盛传一个关於他的传奇——中学时代做了上万道数学题。对此，杨乐说，自己没有专门统计过，“但是，中学六年，共有约2000天，那时每天做一二十道题是常事，所以过万是肯定有的”。初三时，杨乐找来当年全国大学统考的数学试题，发现只有一道题不会做。那时，他就朦朧地有了一个关於未来的愿望：上大学读数学系，一辈子从事数学研究。
高一新学期，他给新的数学教科书包上漂亮的书皮，并在书皮空白处悄悄地写下“中科”两个字，意為希望今后能进入中国最高的学术机构“中国科学院”，但又害羞，怕被同学发现，所以简写成只有自己能理解的“中科”二字。
高中时代的杨乐，已是学校里小有名气的数学高手。高一时，就时常有高三的学长拿著难题来找他“请教”。一次数学考试，杨乐只考了20分鐘就交卷了，监考老师起初还以為他交白卷，可仔细查看后惊讶地发现，所有考题竟然都回答得準确无误。
1956年，不满17岁的杨乐考入北京大学数学系。北大六年，杨乐自己的解读是，“离我的‘中科’之梦又更进了一步”。他不曾见到过北京香山的红叶、玉渊潭的樱花和十三陵的地下宫殿，而是尽情地畅游在数学的世界里，每天学习常常十一二小时以上。大三时，一堂数学课上，他突然对给他们上课的著名数学家庄圻泰教授说，关於他们正在学习的某个定理，可以给出比苏联数学家编的标準教科书上更简单的证明，并当场一步步演算，最终让庄教授露出了满意的微笑：这个年轻人对经典著作提出了不算重要却值得讚赏的见解。大学后半期，由於社会大环境的变化，搞学术研究被视為走“白专”路线。杨乐怀揣著小笔记本，躲进偏僻人少的教室，继续学习数学。下放到湖北蒲圻的工地劳动时，他也不忘带上心爱的数学书，每天干完繁重的体力活，当别人在工棚里打扑克、聊天时，杨乐就在一旁研究数学。
数学究竟有什麼魅力如此吸引著他？杨乐说，数学的魅力在於真和美。他认為，数学的“真”是指它对真理的追求十分纯粹，比如著名的哥德巴赫猜想至今仍是世界难题，即使可以用计算机验证上亿的数均符合，只要数学推理上没有严格证明，就不能说它成立。而数学的“美”也正是蕴涵在这种严密的逻辑推理之中。“很多时候，越是高质量、重要的创新，其表达方式也越简洁、越美。”
“杨─张不等式”
1962年，杨乐以优异的成绩大学毕业，并如愿考入他向往的中国科学院数学研究所，成為数学大师熊庆来教授的关门弟子、华罗庚的同门师弟。
杨乐至今印象深刻的是，当时年近古稀的熊庆来先生对他们说：“我年事已高，虽不能给你们多少具体的帮助，但老马识途。”那时，他跟随熊先生开始研究数学领域的前沿方向“函数值分布论”。这个方向在很长一段时间里处於世界数学的中心位置，文献和专著非常多。所麼，该从哪里著手，读哪些书比较好呢？杨乐说，如果让还是门外汉的他自己选，他很可能会选六七百页的精装巨著，以為那最有分量。但是，熊先生推荐了一本只有100多页的专著，作者是现代函数值分布论的创始人，读完之后，很快就可以接触到该领域世界前沿的核心问题。
在熊先生的指导下，读研的头3个月，杨乐就完成论文《亚纯函数及函数组合的重值》，后发表於《数学学报》。1964年，他和张广厚开始合作研究全纯与亚纯函数族，并获得了很好的成果，用法语写成的学术论文於次年发表在《中国科学》期刊上。然而，他们多年以后才知道的一个事实是：当时他们的研究成果，恰好解决了英国著名数学家海曼於1964年一次国际数学会议中提出的《函数论研究中的若干难题》中的一个问题，引起国际同行的重视。
杨乐说，正如从弓箭、shou枪、大炮到导弹的变化一样，近百年来，数学学科和所有学科一样也经歷了加速发展的过程。在他看来，掌握了中小学的初等数学、大学的高等数学，再到研究生期间初步接触数学某一领域的前沿研究，只能看作是刚刚进了数学研究之门。一般来说，在国际上，博士毕业后的几年，因為正处於创新最强,精力最旺盛的时期，同时又不必忙於各种事务，所以，往往是研究人才最出成果的阶段。
然而，正当杨乐蓄势待发，準备大显身手时，“文革”爆发，中科院数学所的研究工作完全中断，杨乐已完成博士论文,却未能正常毕业。在此后长达四五年的时间里，杨乐没有机会再碰数学书本，只能在脑海里“走走神”，抽象地思考一些数学问题。
