近代数学的先驱
熊庆来，字迪之，1893年出生于云南省弥勒县朋普镇息宰村。其父熊国栋喜好从事教育工作，清朝末年先后曾任云南省巧家县和赵州府主管教育的学官。熊庆来自幼就聪颖过人、勤奋好学，在村塾受启蒙教育时靠着昼夜苦读，他先后念完了“四书”、“五经”。 1907年，熊庆来考入云南昆明方言学堂，不久又升入高等学堂，1911年，考入云南英法文专修科，学习法语，不到一年，便可以流畅地同法籍教师会话了。
1913年，熊庆来报考云南留学生考试并以第3名的成绩被录取，赴比利时学矿业。第一次世界大战爆发后，德军侵占比利时，熊庆来辗转来到法国巴黎。战时巴黎矿校关闭，于是他改学理科数学和物理学。1915年入巴黎圣路易中学数学专修班。
由于时局不安，生活清苦，他积劳成疾，不幸患了肺结核，不得不到瑞士医治疗养。战乱、动荡和疾病，更加坚定了熊庆来的求学志向，病愈后，他又投入了紧张的学习。1915年至1920年，熊庆来先后就读于格勒诺布洛大学、巴黎大学、蒙柏里耶大学等，取得高等普通数学、高等数学分析、力学、天文学、普通物理学证书，并获蒙柏里耶大学理科硕士学位。1921年春，熊庆来学成归国，回到故乡云南，任教于云南甲种工业学校和云南路政学校。同年秋，经何鲁教授推荐，28岁的熊庆来代替何任南京高等师范、东南大学(现南京大学)数学系教授兼系主任，着手创建不同以往“算学系”的新式数学系。就这样，熊庆来在国立东南大学创建了我国第一个数学系，聚集了高鲁、段调元、钱宝琮、杨武之等老一辈数学家，大大推进了数学学科在中国的发展，被公认为中国近代数学的先驱。
熊庆来工作负责，授课认真，在国立东南大学的几年中，他既担任行政工作，又担负着繁重的教学任务，亲自为学生讲授《微分方程》、《高等分析》、《球面三角》、《微积分》等多门课程，还编写了几十种讲义，其中一部分列入大学丛书，有的至今还是理工科大学的教材。他曾患严重的痔疮，难能坐下，不得已就伏在床上编写讲义和备课。过度的劳累使熊庆来患了胸膜炎，但他仍废寝忘食，不顾病痛地工作，真可谓呕心沥血，鞠躬尽瘁。
1926年，清华由留美预备班改为清华大学，经叶企孙介绍，熊庆来被聘为新成立的数学系的教授兼系主任。熊庆来到任后积极为清华数学系增添人力，除了聘请孙光远、杨武之两教授，他还从北京大学聘请江泽º教授前来兼任。同时还积极地搜购图书期刊。1930年，熊庆来在代理清华理学院院长时，创建了我国第一个数学研究机构——清华数学系研究部。中国数学界从侧重教学转入兼重学术研究，大体从20世纪30年代起，熊庆来是先导之一。
熊庆来在“函数理论”领域造诣很深。当时，清华大学规定教授服务五年后，可申请出国搞学术研究一年。1931年熊庆来再去巴黎，在庞加莱(Poincaré)研究所研究整函数及亚纯函数。1933年获得法国国家理科博士学位，成为第一个获此学位的中国人。中间他曾于1932年代表中国参加在瑞士苏黎世召开的国际数学家会议，这是中国第一次参加世界数学会议，世界数学界的先进行列中从此有了中国人。此间，熊庆来写出了震动欧洲数学界的论文《关于整函数与无穷极的亚纯函数》，他定义的“无穷极”，被数学界称为“熊氏无穷极”（又称“熊氏定理”），被载入世界数学史册，奠定了他在国际数学界的地位。1934年，熊庆来返回清华数学系，仍任教授及系主任。
回国后，熊庆来除了大力引进新的知识体系，还聘请世界知名数学家，如法国数学家哈达玛(J.Hadamard)、美国数学家维纳(N.Wiener)等来清华讲学，为师生们开拓视野、增长见识，帮助他们提高研究能力，为我国数学发展开辟道路。
1936年，在熊庆来和其他数学界前辈的倡议下，中国数学会会刊创立，熊庆来任编¼委员，这对于促进国内学术研究及交流，提供了方便。该会刊即为今《数学学报》的前身，可称为中国的第一个数学学报。 杨振宁教授曾这样评价过熊庆来：熊庆来先生亲手创建了近代中国4所大学（国立东南大学、清华大学、西北大学、云南大学）的数学系，对中国近现代科学发展作出这样的功绩是十分罕见的。
慧眼识才，胸襟开阔
除自己在数学研究领域内攀登科学高峰之外，熊庆来在从事教育、教学、研究的过程中，一向视人才为国宝，重视发现人才，爱护人才，培养人才，使人尽其才。著名科学家严济慈早年读书时家道贫穷，熊庆来时常予以资助，并与何鲁先生等发动同事共同资助严济慈去法国深造。严济慈在法国留学期间也常收到熊的汇款，他异常感动，加倍勤奋努力，在数学、物理、法文等方面均有突出的表现，受到法国教授的好评，自此法国开始承认中国大学的文凭。
20世纪30年代初，看了《科学》杂志上发表的一篇名为《另家驹之代数的五次方程式不能成立的理由》的有才华的论文后，熊庆来力排众议，把当时仅有初中学历的华罗庚安排到数学系图书室任助理员。在熊的指导下，华罗庚迅速成长。1934年，华跨过高中、大学生、助教几个阶段，被提升为教员(清华的教员相当于别校的讲师)。1936年，经熊庆来和理学院院长叶企孙的推荐，华罗庚前往英国剑桥大学做访问学者。
我国许多著名的科学家都是熊庆来的学生。他在任清华数学系系主任的九年间，又辛勤培养了一大批在国内外享有盛誉的优秀人才。有人曾评价道：“中国的数学家约有一半出自清华算学系。”1930年，熊庆来创办清华数学系研究部后还亲自任指导教师，培养和指导了一大批研究生，吴大任、许宝騄、陈省身、钱三强、赵九章、彭恒武、庄圻泰、施祥林、段学复等中外闻名的学者，都是熊庆来在清华任教时的学生。我国第一颗原子弹爆炸后，法国《世界报》载文评述，谈起钱三强的贡献时，还特别指出他是熊庆来的学生。 熊庆来晚年时曾谦虚地回顾道：“平生引以为幸者，每得与当时英才聚于一堂，因之我的教学工作颇受其鼓舞。”寥寥数语，道出其伟大胸襟和人生境界。
