晓以利害法就是把利害关系分析清楚、告诉对方使之折服的一种说话方法。为此，分析必须中肯实在，利与害必须与对方切身利益有关。
分元前630年秦穆公帮助晋文公攻打郑国，危急之中郑国派烛之武出使秦国。烛之武运用晓以利害法化险为夷促使秦、晋退兵。烛之武见到的秦穆说自己不是为救国而来，而是为秦国而来，因为：秦在西方，郑在东方，中间隔着个晋国。郑一旦灭亡，得利的是晋国，你们不可能越过晋国而把郑国作为自己的领土。晋强大了，相比之下，秦国力量不就削弱了吗？ 秦穆公竖起耳朵认真听着。烛又说：如果保存郑国，让我们做东方路上的主人，途经的 秦国使者凡缺少费用与物资，由郑国供应。这样，对秦国不仅无害而且有利。秦穆公觉得有理。烛随即岔开话题道：晋国贪得无厌，是个不讲信用的国家。早年晋国内乱，晋惠公逃到秦国，是您出力帮他回国获得君位。晋惠公曾答应回国后要把焦、瑕两座城池割给秦国，作为报答。可是，回去后一切许诺都赖掉了，难道您忘了吗提起这事，穆公大为恼火。烛之武又推波助澜道：晋国获得东边郑国土地，就会设法扩大西面境界。西面就是秦国，他不侵夺秦国土地又向何处扩展？望君王看远些，要防备晋国啊！说得有理穆公大悦，命令退兵。晋国失去盟军，只好撤退。
还如，战国时期鲁哀公大兴土木，规模空前。公宣子第一次劝阻：房舍过大，多住人则喧闹，少住则空旷，望酌量。哀公不听。第二次劝阻：鲁国弱小而住室很大，百姓知道了，会怨恨我君；诸侯知道了，又会轻视嘲笑我国。哀公仍建造不停。公宣子第三次劝阻道：左边右边都是先祖之庙，在中间兴建又多又大的房舍，恐怕有害于吾君。哀公一听，马上命令拆除筑板停止兴建房舍。
为什么公宣子前两次没有成功，而第三次成功了呢？因为前两次提出的理由以鲁哀公来说无关痛痒，什么喧闹、空旷，什么百姓、诸侯，然而第三次却不同，因为古人最害怕先人之庙作崇，这事关重大，怎能不听？当然下令停止兴建。
