凄切的寒蝉
柳永的《雨霖铃》首句是“寒蝉凄切”。在古代，蝉的名称有很多种。庄子的《逍遥游》中写到“蜩与学鸠笑之曰：‘我决起而飞，抢榆枋，时则不至，而控于地而已矣，奚以之九万里而南为？’”其中的“蜩”便是蝉。扬雄《方言》曰：“蝉，楚谓之蜩，宋卫之间谓之螗蜩，陈郑之间谓之螂蜩，秦晋之间谓之蝉……”可见不同的地域，所叫的名字也不一样。
另外，蝉的种类也很多。我国古人按蝉的出现时间分为春蝉、夏蝉和寒蝉。也是在庄子的《逍遥游》中：“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。”其中的“蟪蛄”就是一种春生夏死、夏生秋死的蝉。另外还有一种金蝉，被孙子写入了他的“三十六计”之一——“金蝉脱壳”中。
查《辞海》“寒蝉”条，有两个注解。注一曰：蝉的一种。注二曰：寒天的蝉。那么，哪种解释的比较合理呢？
如果把寒蝉解释成寒天里的蝉的话。那么，每到秋深天寒，蝉即不鸣。《后汉书·党锢传·杜密》中记载：“刘胜位为大夫，见礼上宾，而知善不荐，闻恶无言，隐情惜己，自同寒蝉，此罪人也。”李贤注：“谓寂默也。《楚辞》曰：‘悲哉秋之为气也，蝉寂漠而无声。’”故常以遇事不敢讲话比作寒蝉。由此生成了一个成语叫“噤若寒蝉”。可见，到了秋天，大部分蝉都已经停止了鸣叫，开始了生命走向消亡的阶段。
把寒蝉解释成蝉的一种，那么它又称寒螿、寒蜩，较一般蝉要小，青赤色。《礼记·月令》说：“﹝孟秋之月﹞凉风至，白露降，寒蝉鸣。”《周书》也说：“立秋之日，寒蜩鸣。”可见，寒蝉要等到秋天来到，天气转凉的时候，才开始鸣叫，并且它的鸣叫远不如夏蝉嘹亮，而是哀婉凄惨，因此成为文人墨客笔下经常出现的意象，多用以烘托悲凉的气氛和情调。比如晋朝陆云的《寒蝉赋》：“于是贫居之士，喟尔相与而俱叹曰：‘寒蝉哀鸣，其声也悲；四时去暮，临河徘徊。’”北宋苏轼的《次韵程辅游碧落洞》：“抱枝寒蜩咽，绕耳飞蚊清。”欧阳修的《自岐江山行至平陆驿》诗：“山鸟啭成歌，寒蜩嘒如哽。”可见，在古代的诗词歌赋中，用寒蝉或寒蜩意象的非常普遍，通常表达悲戚之情，用于离别的感伤。
因此可知，“寒蝉凄切”中的“寒蝉”解释成蝉的一种应该更为合理。它在“清秋节”的时候，用悲伤凄切的鸣叫，唤起了词人心中淡淡的离愁别绪。
