碘是人类发现的第二种必需微量元素，其生理功能是参与甲状腺素的合成。当碘缺乏时，甲状腺素合成受阻，从而导致一系列生化紊乱及生理功能异常。中度缺碘时，由于甲状腺素合成受影响，甲状腺代偿性的增大，从而引起地方性甲状腺肿。严重缺碘时则可导致生长发育停滞、智力低下、皮肤毛发结构异常、精神发育受阻以至痴呆、聋哑，形成呆小病（克门病）。因此，在一些山区等缺碘地区，防治婴幼儿发生碘缺乏很重要。食物中碘的含量不一，以海产品为多。一般来说，沿海地区由于饮水中也含有一定的碘，且经常食用海产品，不至于发生碘的缺乏。我国尚无碘的供给量标准，美国标准是：１～６月婴儿为４０微克／天，６～１２月为５０微克／天，１～３岁的幼儿则为７０微克／天。
人体内碘的含量２０～５０毫克，其中２０～３０％贮存在甲状腺中，其余的碘存在于肌肉等组织中。
水和食物中的碘，多以无机碘化合物的形式存在，可被肠道直接吸收，并且大部分被甲状腺所利用，形成甲状腺素。大部分甲状腺素在肝脏中于葡萄糖醛酸结合，随胆汁而入肠道，其中约１／３被重新吸收，剩下的从粪便排出体外。
碘是人体合成甲状腺素的主要原料。甲状腺素可调节三大营养素（蛋白质、脂肪、糖）的代谢和热能代谢。
食入碘过少可使婴幼儿先天性甲状腺功能不足，可出现智力低下、痴呆、身材矮小、听力下降、骨骼发育迟缓、浮肿、甲状腺肿大等。所以，母亲在妊娠期和哺乳期要多吃含碘食物以供婴儿需要。
碘主要来自海产品，如海带、紫菜、海蜇、带鱼等。
食物中碘的含量（微克／公斤）
食品名称 │碘含量│食品名称 │碘含量
精制海带 │２５ │海参（干）│６０００
四川井盐 │９２６│海蜇（干）│１３００
带鱼（鲜） │８０ │蛤（干） │２４００
凤尾鱼（鲜）│１２５│虾（干） │１９００
石首鱼（鲜）│１２０│海带（干）│２４００００
鲫鱼（鲜） │６０ │发菜（干）│１１８００
