党的十七大是在我国改革发展关键阶段召开的一次十分重要的大会，对于党和国家事业的发展具有重大而深远的意义。hjt同志的报告，立意高远，气势恢弘，内容丰富，思想深刻，逻辑严密，论述精辟，是一篇体现马克思主义中国化最新成果的纲领性文献，是我们党继往开来、承前启后、面向世界和未来，坚定地推进中国特色社会主义事业的政治宣言和行动纲领。十七大报告的灵魂和贯穿报告全篇的一条主线，就是中国特色社会主义。正确地认识、理解和把握这一点，可以为我们准确理解和把握十七大报告的基本精神提供一把重要的钥匙。
为什么说中国特色社会主义是十七大报告的灵魂呢？对这个问题，我们可以从十七大报告的主题、内容和贡献等方面予以说明。
首先，从十七大报告的主题来看。
hjt同志在十七大报告中明确指出：这次“大会的主题是：高举中国特色社会主义伟大旗帜，以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，深入贯彻落实科学发展观，继续解放思想，坚持改革开放，推动科学发展，促进社会和谐，为夺取全面建设小康社会新胜利而奋斗。”毫无疑义，十七大的主题，也是十七大报告的主题。
在这一主题中，“高举中国特色社会主义伟大旗帜”，明确回答了我们党在当代中国、在新世纪新阶段、在全面建设小康社会新征途上“举什么旗”的问题，公开而明确地向全党、全国和全世界宣告：我们党在当代中国、在新世纪新阶段、在全面建设小康社会新征途上高举的旗帜，就是中国特色社会主义伟大旗帜。
中国特色社会主义，是中国共产党人在社会主义建设问题上的伟大创造，是中国共产党人在长期探索中国社会主义发展道路的过程中，把马克思主义基本原理同当代中国实际和时代特征相结合形成的重大理论成果和实践成果。
hjt同志在十七大报告中明确指出：改革开放以来我们取得一切成绩和进步的根本原因，归结起来就是：开辟了中国特色社会主义道路，形成了中国特色社会主义理论体系。高举中国特色社会主义伟大旗帜，最根本的就是要坚持这条道路和这个理论体系。
旗帜就是指导思想，旗帜就是方向，旗帜就是灵魂。高举中国特色社会主义伟大旗帜，就是要坚持以马克思列宁主义、毛泽东思想特别是中国特色社会主义理论体系为指导思想，就是要坚持走中国特色社会主义道路，就是要以中国特色社会主义为主题和灵魂。
其次，从十七大报告的内容来看。
hjt同志的报告共分12个部分。在12个部分中，贯穿始终的一条主线就是中国特色社会主义，各部分的内容都体现了中国特色社会主义，从而使中国特色社会主义成为报告的灵魂。
一方面，十七大报告在内容结构上突出地体现了以中国特色社会主义为主线和灵魂的指导思想。在报告的第一部分，hjt同志从10个方面对十六大以来5年的工作作了回顾和总结，并把这5年所取得的新的重大成就从总体上概括为“开创了中国特色社会主义事业新局面，开拓了马克思主义中国化新境界”。中国特色社会主义事业新局面当然是在中国特色社会主义理论体系指导下开创的；开拓马克思主义中国化新境界的具体体现也就是中国特色社会主义理论体系的进一步丰富和发展。
中国特色社会主义事业新局面、马克思主义中国化新境界，不是凭空开创和开拓的，而是在具有重大历史意义的十一届三中全会开启的改革开放历史新时期开创和开拓的，是在中国特色社会主义事业已经取得巨大成就、中国特色社会主义理论体系已经形成邓小平理论和“三个代表”重要思想这两大理论成果的基础上开创和开拓的。因此，在报告的第二部分，hjt同志对改革开放的伟大历史进程进行了回顾和总结。通过回顾和总结，我们不能不得出这样的结论：中国特色社会主义道路的开辟，中国特色社会主义理论体系的形成，是改革开放以来我们取得一切成绩和进步的根本原因。在此基础上，报告第一次对中国特色社会主义道路和中国特色社会主义理论体系作了科学阐述，并要求全党同志要倍加珍惜、长期坚持和不断发展党历经艰辛开创的中国特色社会主义道路和中国特色社会主义理论体系，使中国特色社会主义道路越走越宽广，让当代中国马克思主义放射出更加灿烂的真理光芒。
坚持中国特色社会主义道路，发展中国特色社会主义理论体系，是当代中国共产党人的神圣职责和历史使命。十六大以来，我们以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，坚持理论创新和实践创新，形成了科学发展观等重大战略思想。科学发展观是马克思主义中国化的最新成果，是中国特色社会主义理论体系的新内容。在新的发展阶段继续全面建设小康社会、发展中国特色社会主义，必须深入贯彻落实科学发展观。因此，在报告的第三部分，hjt同志明确地提出了“深入贯彻落实科学发展观”的要求，全面、系统地阐述了科学发展观，包括科学发展观的历史地位、形成背景、第一要义、核心、基本要求、根本方法，以及深入贯彻落实科学发展观的要求（包括“始终坚持‘一个中心、两个基本点’的基本路线”、“积极构建社会主义和谐社会”、“继续深化改革开放”和“切实加强和改进党的建设”）。
从报告的结构上说，通过第一部分和第二部分的回顾和总结，导出“中国特色社会主义”；第三部分则是整个报告的“纲”，是带总的，后面的各部分都是以这一部分为指导的，甚至可以说是这一部分的逻辑展开和必要延伸。
其所以这样说，主要是因为，提出“实现全面建设小康社会奋斗目标新要求”，是深入贯彻落实科学发展观、发展中国特色社会主义的客观要求；“促进国民经济又好又快发展”、“坚定不移发展社会主义民主政治”、“推动社会主义文化大发展大繁荣”、“加快推进以改善民生为重点的社会建设”、“开创国防和军队现代化建设新局面”、“推进‘一国两制’实践和祖国和平统一大业”、“始终不渝走和平发展道路”、“以改革创新精神全面推进党的建设新的伟大工程”，等等，都是为了更好地“实现全面建设小康社会的奋斗目标”，更好地贯彻落实科学发展观、发展中国特色社会主义。
