中央处理器(CPU)从本质上说是信号处理器，将来自键盘、硬盘或者其它设备的信号由输入针脚送至CPU核心，经过指定变换处理，转换成所需信号，再由输出针脚送至内存，显卡或其它设备。
CPU处理信号的快慢，即CPU性能的高低一直以来是人们关注的焦点，可以说CPU的发展史实际上也是一部CPU的性能增长史。根据CPU性能=IPC(每时钟周期执行的指令数)×频率(MHz)的公式，单独提升IPC、主频，或同时提升两者都可使处理器的性能得以提升。因此CPU的内部架构和运行频率一直都是中央处理器的重要特征。对于消费者来说，无法改变CPU的内部结构设计以提升IPC，因此提高CPU的运行频率就成了人们获得额外性能的唯一方法。这也就是超频行为的由来和出现的必然性原因。
最早的超频记录为Amig 500的Motorol芯片从9MHz超到12MHz，英特尔80286从8MHz超到12MHz。但那时的超频行为是个别技术高手才能做的事情，需要用烙铁更换主板上的晶振来改变频率。真正超频作为一种大众行为开始普及——几乎人人可做，Intel公司于1998年推出的赛扬300A处理器功不可没。这款可以轻松将主频和性能提升50%的处理器成为超频史上经典中的经典，也将超频和CPU紧紧联系再一起。
超频 并非仅仅为了性能
此后，超频不仅仅成为一种获得提升性能的有效方法，也成为大众玩家竞相为之的时尚行动。何种产品好超，可以超到多少等等问题开始各大论坛上的热门话题，甚至于为什么无法超频的问题成为电脑医院的长期客户。相互攀比的结果进一步刺激了超频行为，进而开始产生各类成绩的排行榜，比如CPU超频幅度排行、SuperPI 百万位成绩排行 和3DMrk成绩排行榜等等。还出现了一些以超频为宗旨，企图或者已经混迹于各类排行榜的电脑玩家。超频行为也成为一部分人满足心理需求的重要手段。
由超频行为逐渐聚集起的庞大消费群体所引发的需求也渐渐衍生出为超频服务的技术、产品和行业。为超频而生的硬件和软件层出不穷，极品CPU、超频主板、散热器、导热材料、制冷设备、测温设备、自动手动超频软件、稳定测试软件，性能测试软件等等等等。而相应产品所造就的经典也应运而生，Brton2500+、CIII 1.0、升技NF7、磐正8RDA3+、Alph8045、SuperPI、SpeedFn、Prime95等等早早成就英名。相应的软硬件使用教程和经验交流更是纷纷印刷成册，摆上柜台。CPU、主板、内存、散热器等等产品的测试中，超频几乎成了各网站不可缺少的部分，俨然已经成为人们选择产品的一项重要标准。
时至今日，超频已经不仅仅是一种单纯的个人爱好，从它成为一种大众娱乐行为的开始，就注定会要成为商业行为的下一个占领地。超频不但成为硬件产品引人关注的卖点，也成为硬件厂商以超频极限之高来显示自己技术实力的手段。更重要的是，超频给商家带来了更多的软硬件消费和心理消费的市场空间。消费者从超频中获得实惠，选择自认为超值的产品。而生产厂家则以超频为市场出售更多的产品赚取利润、建立品牌。而媒体的评测也有更多内容可写，最终引来更多的人气和收入。在电脑市场的需求、供给和引导的市场环节中，超频带来的效应可谓皆大欢喜，最终在一种良性循环中蔚然成风。
超频 怎样才算成功？
说了这么多超频的好处，反而让人搞不清楚了什么是超频。简单的说，超频是一种行为，人为的使集成电路以超过额定工作范围的频率运行。除了CPU以外、内存芯片、显卡芯片、硬盘芯片、主板芯片等等都可以超频使用。为了方便说明，本文仅以CPU为例详细介绍有关超频的一些问题。
