U3是什么？
可能不少人还是第一次听说过U3这个词，说实话，笔者也是不很明白U3本身的含义。不过，关注闪盘产界的人都知道它，如果把U3的Logo与闪盘联系起来，大家就会猜到U3是什么意思了。
在U3的logo中，Smart（智能）很醒目
U3是美国著名的存储卡与闪存生产商SanDisk与以色列著名的闪存技术开发商Msystems共同研发的，基于USB闪盘（UFD，USB Flash Drive）的新一代随身智能应用平台。双方在2004年12月共同成立了U3联盟，并于美国加利福尼亚州雷德伍德市建立了一个U3有限责任公司（U3 LLC），负责对外技术授权与商业伙伴拓展。目前这一公司有近40名雇员。
U3联盟的目标就是扩展在存储以外的应用市场，为此U3联盟从以下三点入手推动U3平台的发展：
建立一个新标准的软硬件开发平台
为软件开发人员打大巨大的，以前未进入的市场
吸引广大的独立软件供应商（ISV）来支持U3平台
有人可能会说，国内某些厂商早就有这类的产品啦，里面有邮件软件、杀毒软件、即时通信软件等等，和U3有什么不同呢？如果从表面的应用来看，的确差不多，但请注意平台（Platform）这一区别。
平台就像一个软件的管理系统，负责软件的管理与调用，而我们所说的那些以前的所谓“智能U盘”，则无非是在U盘上放上了一些不用安装，可以即时使用的绿色软件。如果用户想增加新的软件，就得看U盘的厂商能不能提供了。
那么U3呢？它并不是只有SanDisk与Msystems在搞，他们联合了业界相关的力量来共同推广这一标准，为了有效向业界推广U3平台，U3联盟向业界提供了两种发大套件，分别是：
U3软件开发套件（SDK，Software Development Kit）：让软件开发者高效的为U3平台部署他们的应用软件，SDK包括了配置与调试工具、示范代码与十分详细的说明与技术文档
U3硬件开发套件（HDK，Hardware Development Kit）：U3 HDK将帮助硬件厂商设计与制造U3智能闪盘，HDK包括了U3硬件规范、配置工具和详细的技术文档资料
从这点可以看出，U3也算是一个共同合作的“平台”，有技术开发商制定软硬件的标准并提供开发套件，有硬件厂商根据硬件标准来开发U3闪盘，有软件厂商根据软件标准开发U3应用软件，然后再与硬件厂商捆绑或是单独销售。从而形成了一个完整的产业链，这显然不是国内厂商单打独斗所能比拟的。
电脑知识
U3平台的架构组成
知道了U3的大概情况，下面就我们了解一下U3平台的细节。完整的U3平台就如上图所示由6个部分组成。总体上讲，U3的核心就是U3 KERNEL，由此向上扩展出对外的应用介面，即启动平台（LaunchPad），向下与硬件之间通过标准的硬件API建立联系。这就是一个基本的操作平台了，之后就有点像PC机上的操作系统，用户可以安装符合U3标准的软件（也就是U3智能应用软件），并由启动平台统一调度。
虽然软件要先安装才能使用，但这种安装并不涉及主系统本身。并不会在主系统的系统盘上写入任何东西，不会在系统目录中留下任何文件（如dll），更不会修改系统的注册表，它对于系统而言是完全绿色的。将UFD从系统上拔走，系统上就再没有相关软件使用的痕迹了。那么这些软件安装在哪了？就在U3平台所在的UFD上。
U3软件会像在主系统上安装软件一样，建立相关的系统目录，这个目录是隐藏属性的，不调整资源管理器的“查看”属性是看不到这个目录的。因此对于用户而言，是“透明”的。
但这么做的必然结果就是占用了UFD的存储空间。这一点在下文的产品评测中，会进一步讲到。在此我们只是先认识一下U3平台到底是什么回事。
U3智能闪盘与传统闪盘的主要区别
总而言之，你可以把U3想成一个UFD上一个迷你操作系统，这个UFD就是一微型的应用平台，你可以往上面装软件，可以管理他们，可以给UFD加密，可以卸载不用的软件，与在PC上使用Windows几乎没什么两样。
