年轻时，郑板桥的家境贫穷，但他落拓不羁，每每“放言高谈，藏否人物，无所忌讳，坐得狂名”。（郑方坤《郑燮小传》）。四十三岁那年，他高中进士后，曾任山东范县、潍县知县，在他为官期间，做了不少益民利众的好事，深得人民爱戴，但他在荒年为百姓请求赈济，却得罪了知府和地方豪绅。他刚直不阿，心系民众和“出淤泥而不染”的清高性格，耻于折腰，便藐视权贵，解绶挂印，毅然辞官而归，回扬州卖画为生。正如他的流芳百世的铭句“作官不为民做工主，不如回家种红薯”。郑板桥晚年的一首题画诗《竹石》就是他这种傲岸和刚直人格的写照。
咬定青山不放松，立根原在乱崖中。
千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。
郑板桥不但是丹青大师，而且填词作赋方面颇有造诣。短短的四句诗，同样在读者面前展现了一帧形象鲜明的画卷：乱崖之下，几枝青竹傲立风中，顽强地生长着、扩争着，其坚韧挺拔之态跃然纸上。
这首诗纯为写景，但又绝不是自然景物的写生和翻版。这个画面有鲜明的象征意义，乱崖恶风，压制摧残着竹枝的生长，联想到封建王朝的残酷统治，这不正是当时社会环境的象征和写照吗？竹枝“咬”住青山，扎根乱崖，挺立风中，虽经千磨万击，不管是在炎夏还是在残冬，仍然节节向上，傲然屹立，这不正是作者那种不屈不挠的高尚人格的映射吗？乱崖恶风是凶残的，但在恶势力的催残中，竹枝不仅没有屈服，反而更加坚劲挺拔。从这强烈的对比中，我们可以明显感受到作者对恶势力的强烈憎恶，更能体会到作者对竹所象征的那种刚强人格的崇高赞美。
诗人高度的艺术技巧和纯熟的艺术语言，使所描写的竹，具有人格化的特征，这不仅体现在“咬定”、“不放松”等具体拟人手法的具体运用上，还表现在对竹枝形态描绘上。“千磨万击还坚劲，任尔东西南北风”，这里的竹，分明是坚韧顽强的斗士！人格化的手法，使读者感到亲切、真实，不仅为诗中的自然美陶醉，更为其性格美所感染。诗人的语言尤其准确、生动、形象，“千磨万击”写恶势力之甚，“东西南北”写恶势力无处不有，准确地概括了那个黑暗时代的特征。动词的运用，更是功力不同寻常，“咬定青山不放松”，一个“咬”字，表现出了倔强和坚韧的性格，还显示出了无穷的韵味和奇妙的意境。以“咬”字开篇，突兀奇峭，入手不凡，真是令人拍案叫绝。“任尔东西南北风”，一个“任”字，多么生动、准确地写出了傲竹凛风而立，斗恶不止的英雄气概！
作者描绘了一幅坚韧、刚直、不屈的竹枝形象，通过这鲜明的画面，表达了作者刚烈、不屈不挠和高风亮节的品格。
